第８章　揺れる想い　1/8

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• 【完結】銀の少女   最終章　夏の終わり　3/3

  「じゃあ柚希〈ゆずき〉、そろそろ帰ろうか。準備も出来てると思うし」「なんか悪いな。僕なんかの誕生日で」「ゆーずーきー」　柚希の耳たぶを、早苗〈さなえ〉が力一杯に引っ張る。「いたたたたたたっ、ごめん、ごめんってば、早苗ちゃん」「あんたねえ、たった今彼女になった私の前で、よくも僕なんかって言ったわね。それってさ、そんな男を好きになった私に対する侮辱だよ？」「いたたたたたたっ、だからごめん、ごめんって」「もう言わない？」「言わない言わない」「よし、許した」　早苗が耳たぶを離す。「はあっ……結構本気で痛かったよ」「じゃあ」　そう言って、柚希の頬にキスをした。「わっ……さ、早苗ちゃん、恥ずかしいよ……」「おまじないよ、おまじない。痛いの痛いの飛んでけーってやつ」「……でも今の、さっきのキスより恥ずかしかったかも……」「も、もう馬鹿柚希、そんなに照れないでよ。私まで恥ずかしくなるじゃない」「むふふふっ」　聞き慣れた笑い声。　二人が慌てて振り向く。　コウを連れた晴美〈はるみ〉だった。「むふふふっ。お邪魔だったでしょうか」「……し、師匠？」「いや、だから晴美さん、いつもなんてタイミングで出てくるんですか」「むふふふっ。別に私、隠れてお二人の愛の告白を一部始終、盗み聞きなんてしておりませんからご安心を」「師匠―っ！」　早苗が顔を真っ赤にして叫ぶ。「ははっ……全部、見てたんだ……」「いえいえ、これはあくまでもアクシデントでございます。コウを連れて早苗さんのお宅に伺う道中、偶然お二人の姿

• 【完結】銀の少女   最終章　夏の終わり　2/3

  　風が少し、強く吹いた。「え……」　早苗〈さなえ〉が顔を上げ、柚希〈ゆずき〉を見つめる。　そこには早苗の大好きな、穏やかな笑顔があった。「早苗ちゃん。好きです」　聞き間違いじゃない。　柚希は今、自分のことを好きだと言った。「あ……」　早苗が声にならない声を漏らし、その場にへなへなと座り込んだ。「だ、大丈夫？　早苗ちゃん」　柚希が早苗の腕をつかみ、慌てて自分も腰を下ろした。「私の耳……変になったかも……」「早苗ちゃん、変になってないよ……って言うか、どう聞こえたの？」「柚希が私のこと、好きって……付き合ってって……」「うん。僕、今そう言ったよ」「本当？　でも、どうして……」「僕が早苗ちゃんのこと、好きだから」「そんなこと……だって柚希は、紅音〈あかね〉さんのことが……」「確かに僕は、紅音さんのことが好きだった。今も好きだよ。この気持ちは、これからも変わらないと思う」「だったら」「僕は早苗ちゃんから気持ちを伝えられた時、少し時間がほしいって言った。それは僕の中に、早苗ちゃんと紅音さん、二人の女の子が間違いなくいたからなんだ。　だから僕は、自分にとって何が本当なのか、考えたかった。それをずっと、ずっと、考えてた」「……」「あの日、僕はこの場所で、紅音さんから告白されたんだ」「紅音さんから……」「嬉しかった。憧れの紅音さんからそんな風に想ってもらえて……でもね、同時に紅音さん、僕を振ったんだ。『でも、柚

• 【完結】銀の少女   最終章　夏の終わり　1/3

  　祭りの最中、突如として死の大地になった神社。　その衝撃的なニュースは、のどかな自然が広がるだけだったこの街を、一夜にして日本一有名な街へと変えてしまった。　毎日の様に空を旋回する報道ヘリ、街を歩けばカメラを向けられ、コメントを求められた。　また、この日を境にして忽然と姿を消した５人の行方もつかめず、週刊誌が「現代の神隠し」との見出しで騒ぎ立てた。　神社の境内では、今も調査が続いていた。　原因が全く分からない、この奇怪な現象。　土は死に絶え、向こう１０年は何も育たないだろうとも言われた。　山の中腹に出来た楕円形の荒地には、神々からのメッセージなのではないか、ＵＦＯが降り立った跡なのではないか、などと言ったゴシップ的な噂も流れ、世間は無責任に盛り上がった。　しかしいくら調べても特に進展することもなく、二週間も過ぎた頃には世間の熱も冷め、報道する回数も日に日に減っていき、街は少しずつ平穏な日常に戻っていった。　*　*　*　柚希〈ゆずき〉や早苗〈さなえ〉も、元の生活を取り戻しつつあった。　あの日の後、柚希は早苗と孝司〈たかし〉に全てを打ち明けた。　最初の内は二人共、余りに荒唐無稽なその話を信じることが出来なかった。しかし、紅音〈あかね〉を失った柚希の真摯に語るその姿に、少しずつ受け入れる姿勢になっていった。　そして何より、クラスメイトの三人が神隠しにあったこと、神社で起こった、誰人にも説明出来ないこの異様な現象を、ある意味何の矛盾もなく説明出来る柚希の話は、受け入れるに値するものでもあった。　孝司は今、全てを信じることは出来ない。ただ柚希のことを信用している以上、この話を受け入れない訳にはいかない、そう言った。　そして柚希の願い通り、このことは一切他言しない、そう約束した。　早苗はショックを隠しきれなかった。　早苗がいつも感じていた、柚希と紅音の深い絆。そこにこれ程までの理由があったのかと思うと、体の震えが止まらなかった。　紅音が、そして柚希がこれまで背負っていた十字架の

• 【完結】銀の少女   第９章　贖罪の十字架　9/9

  「ありがとうございます、紅音〈あかね〉さん……そんな風に想ってもらえて、本当に嬉しいです」「柚希〈ゆずき〉さん……」「正直に言いますが、実は僕も、紅音さんに告白しようって、ずっと思ってました」「え……」「でも中々勇気が出なくて……だから僕も今、紅音さんに告白します。僕も紅音さんのことが、好き……です……」「柚希さん……」「駄目ですね、女の子にこんな恥ずかしいことを言わせるなんて。僕がしっかりと、先に告白するべきでした」「ふふっ、確かにそうかも。私はともかく、早苗〈さなえ〉さんにはそうしてあげるべきでしたね」「ええっ？　紅音さん、知ってたんですか？」「はい。早苗さんはお友達ですから」「参ったな……これじゃあ僕って、本当に空気の読めない唐変木〈とうへんぼく〉じゃないですか」「はい、晴美〈はるみ〉さんもそうおっしゃってました」「あはははっ……面目ない」「ふふっ……でもこれで、気持ちがすっきりしました」「……」「……この想いだけは、どうしても伝えたかったんです。でも出来れば、こんなことになる前に伝えたかったです」「紅音さん……」「早苗さんにはもう、お返事されたんですか？」「あ、いや……それはまだ……」「駄目ですよ。想いを告げられた殿方としての責務、ちゃんと果たさないと」「でも……」「でも、じゃないですよ、柚希さん。早苗さんは本当に素敵な方です。私がもし男だったら、間違いな

• 【完結】銀の少女   第９章　贖罪の十字架　8/9

  「……」　誰もいない夜道を歩き、柚希〈ゆずき〉は紅音〈あかね〉を探していた。　山崎に会った後で、柚希は学校にも足を向けていた。　そしてそこで、山崎の仲間と思える二人の骸を見つけた。　これ以上被害が広がる前に、何とかしないといけない。そう思い紅音を探す柚希の耳に、一発の銃声が聞こえた。　それはあの、いつも紅音と会っていた川の方から聞こえた。「紅音さん……」　柚希が早足で、あの場所に向かう。　今なら。きっと今なら、まだ間にあう。　紅音さんを守ると先生に、そして自分に誓ったんだ。　柚希が何度も何度も、心の中でそう叫んだ。　*　*　*　満天の星空が川面に映り込み、輝いていた。　川の周りでは、蛍の光が辺りを彩っていた。「……」　その幻想的な世界の中、紅音が一人たたずんでいた。　妖艶で美しいその姿に、柚希が息を呑んだ。「紅音さん……」　土手を降りながら、柚希が声をかけた。　柚希の声に体をビクリとさせた紅音が、振り返らずに囁いた。「柚希さん……来ないでください」　その声は、風が吹けば聞き取れないほど、弱々しいものだった。　柚希の脳裏に、初めてここで会った時の記憶が蘇る。「それは……無理ですよ。だって僕は、こうしていつも紅音さんの側にいたいんですから」「でも……駄目です、柚希さん……私……今の姿を見られたくないんです……こんな醜くて、罪深い姿……」「紅音さんがどんな姿でも、僕にとって、紅音さんは大切な友達なんです。紅音さん、お願いです。こっちを向いてくれませんか

• 【完結】銀の少女   第９章　贖罪の十字架　7/9

  　今、どの程度の被害が出ているのだろうか。　家を出る前に聞いた青年団の無線によると、祭り会場の半分近くが、灰色の死の世界と化したようだ。　怪我人もかなり出ている。　覚醒した紅音〈あかね〉の能力は、明雄〈あきお〉の予想を遥かに超えていた。　明雄が立ち止まり、月を見上げる。　穏やかな夜だった。　虫の鳴き声が聞こえ、時折吹く夜風もまた心地よかった。　いつかこんな日が訪れる……妻を失ったあの日から、明雄には覚悟が出来ていた。　決して人に理解されない、異能の力。　決して人に支配されることのない、忌まわしき力。　それは、この世に存在してはいけない力だった。　それに気付いた時、決断すべきだったのかもしれない。　事実明雄は妻を亡くしたあの日、紅音をその手にかけようとした。　気を失った紅音の処置が済み、晴美〈はるみ〉が妻の遺体を片付けている時だった。　混乱していた気持ちが整理されていく内に、明雄の中に紅音への恐怖が生まれていた。　この子をこのまま、生かしておいていいのだろうか。　この異能の力を、私は制御出来るのだろうか。　この力は、決して世に出してはならないものだ。　ならいっそのこと、今自分の手で封じ込めた方がいいのではないか。そう思った。　明雄は震える手で、紅音の首を絞めようとした。　しかしその時。　明雄の中に、これまでの紅音との生活が蘇ってきた。　初めて抱いたあの日。天使の様に無垢で真っ白な我が子に涙した。　いつも自分の側から離れず、声をかけると嬉しそうに笑った顔。　父の日に、自分を描いてくれた時の真剣な眼差し。　明雄の手が紅音から離れた。　出来ない。私には、この子を殺めることは出来ない。　どれだけ邪悪な力を持っていたとしても。　今目の前で眠っているこの子は、私にとってたった一人の愛すべき娘だ。　例え世界を敵にまわすことになろうとも、私はこの子を